Кога Volkswagen го претстави Golf во 1974 година, брендот не лансираше само нов модел. Лансираше нов правец. По децении во кои Буба беше симболот на Volkswagen, со заден мотор, едноставна механика и препознатлива форма, Golf донесе сосема поинаква филозофија: преден мотор, преден погон, практична хечбек каросерија и многу подобро искористен простор.
Дизајнот дојде од Italdesign, под водство на Giorgetto Giugiaro, и токму тука е една од причините зошто Mk1 старее толку добро. Формата е чиста, компактна и без непотребни детали. Golf не се обидува да изгледа скапо или агресивно, туку паметно и функционално. Кратките надворешни димензии го прават лесен за градско возење, а големата задна врата и практичниот распоред му даваат употребливост што во тоа време не била толку очигледна кај компактните автомобили.
Успехот пристигна брзо. Volkswagen го погоди моментот кога купувачите бараа поекономичен, попрактичен и помодерен автомобил, без да се откажат од квалитетот и едноставноста по кои брендот веќе беше познат. До октомври 1976 година веќе беше произведен милионитиот Golf, што јасно покажува колку брзо пазарот го прифати новиот рецепт.
Mk1 не остана само еден модел со една улога. Во САД и Канада се продаваше како Rabbit, каде што изгради своја посебна приказна. Во 1979 година пристигна и Golf Cabriolet, произведуван кај Karmann, со зајакната каросерија и препознатлив заштитен лак. Тоа беше верзија што му даде полесен, летен карактер на Golf, но без да ја изгуби основната практичност.
Најважната легенда сепак пристигна во 1976 година: Golf GTI.
Со 1.6-литарски injection мотор, 110 КС (81 kW) и тежина од околу 810 килограми, првиот GTI не беше само побрза верзија на Golf. Тој го дефинираше hot hatch рецептот. Мал, лесен, практичен и доволно брз за да го направи секојдневното возење интересно. Црвената линија околу маската, поцврстата суспензија, пошироките гуми и карактеристичниот ентериер подоцна станаа дел од GTI митологијата.
Паралелно со спортската страна, Golf ја гради и својата економична репутација преку дизел верзиите. До смената на генерацијата во 1983 година, произведени се околу 6,9 милиони примероци од Golf Mk1 и неговите деривати, од кои околу еден милион биле дизел модели.
Затоа Golf Mk1 не е важен само затоа што е „првиот Golf“. Тој е автомобилот што го постави темелот за модерниот Volkswagen: практичен, рационален, едноставен, но со доволно карактер за да стане повеќе од обично превозно средство.
